以太坊最早获取渠道主要分为四类：2014年官方BTC预售、基金会与早期开发者份额分配、2015年主网上线后的PoW挖矿，以及极小范围早期场外私人交易，四种途径构成创世阶段ETH全部来源，也是市场上最初ETH流通的源头。
2014年7月22日至9月2日，以太坊基金会开启为期42天的创世预售，这是普通投资者最早批量获取ETH的正规渠道。本次预售仅支持比特币支付，前14天兑换比例固定为1枚比特币兑换2000枚ETH，14天之后兑换比例线性递减，最终最低比例为1BTC兑换1337枚ETH。整个预售周期累计筹集31529枚比特币，卖出超过6000万枚ETH。需要重点注意，预售期间以太坊主网尚未诞生，参与者付款后无法立刻拿到代币，仅会获取官方凭证，所有认购的ETH统一存入创世区块，直到2015年7月30日主网上线后，投资者才能通过钱包申领资产。这次预售也是加密行业早期标志性ICO，奠定了后续公链项目融资的参考模式。
除面向公众的预售之外，创世总量中还有约1200万枚ETH预分配给以太坊基金会、核心开发人员与项目早期贡献者。这部分代币不会对外公开发售，属于团队激励资金，和预售代币共同组成创世区块7200余万枚初始ETH供给。该部分早期份额没有严格的长期锁仓规则，主网上线后即可自由转账，在上线初期少量流入市场，成为最早场外交易标的，也是不少圈内老人熟知的早期筹码来源。
2015年7月30日以太坊Frontier前沿版本正式启动，区块链创世区块诞生，PoW工作量证明挖矿正式开启，成为普通用户无需参与预售也能获取ETH的方式。上线初期基础区块奖励设定为每块5枚ETH，同时以太坊独创叔块机制，打包叔块的矿工可以获得额外奖励。和比特币不同，以太坊出块速度大约维持在15秒，代币持续增发。在很长一段时间内，挖矿都是市场新增ETH最主要来源，从家用电脑CPU挖矿，逐步过渡到GPU矿机大规模算力竞争，大量矿工依靠挖矿收获早期低成本ETH，直到2022年合并升级彻底废除PoW挖矿。
在交易所正式上线ETH交易对之前，圈内还存在小众场外私人流转渠道。一部分参与预售的投资者，在主网上线拿到代币后，通过加密论坛、社群点对点寻找买家，以法币或者比特币进行私下兑换。早期场外交易缺少平台担保，欺诈风险极高，交易体量很小，并不具备普及性，只能算作小众补充渠道。直到陆续有中小型交易所开通ETH交易，普通散户才有更加便捷、安全的途径买卖以太坊，早期依靠预售、挖矿、场外交易获取筹码的时代正式落幕。
