以太坊主网于2015年7月30日正式上线，首个版本名为frontier，启动标志是创世区块被挖出并载入网络。按照以太坊官方时间线记录，frontier在当天15:26:13（utc）进入运行阶段；以太坊基金会随后发布公告，确认genesis block已经生成，ethereum网络由此从开发和测试阶段迈入真实运行阶段。市场通常所说的以太坊上线时间，指的就是2015年7月30日，而不是eth早期的预售日期。
在主网上线之前，以太坊已经经历了较长的筹备过程。Vitalik Buterin在2013年提出以太坊白皮书，核心设想并非单纯复制比特币的数字货币模式，而是打造一个能够运行智能合约和去中心化应用的区块链平台。2014年7月22日，以太坊启动Ether预售，持续42天，参与者使用比特币购买未来网络中的ETH。这个阶段更接近项目融资和早期分配，网络本身尚未正式运行，预售参与者也要等到主网创世区块生成后，才能在以太坊链上获得对应资产。
2015年7月30日上线的Frontier，并不是面向普通用户的成熟产品，而是一套偏技术验证性质的早期主网版本。它主要服务于开发者、矿工和基础设施参与者，客户端操作相对复杂，网络运行也存在不稳定风险。早期设计中，Frontier采用工作量证明机制，支持账户转账、智能合约、日志等功能，但官方当时明确提醒，普通用户不必急于参与，后续Homestead版本才更接近面向广泛使用的稳定网络。这个细节很关键：以太坊主网确实在2015年已经上线，但上线不等于功能和体验已经完善。
几个日期经常被混淆。2013年对应的是以太坊理念和白皮书的提出，2014年7月对应的是ETH预售，2015年4月的Olympic属于主网上线前的测试阶段，2015年7月30日才是以太坊主网正式启动。到了2016年3月14日，Homestead升级完成，以太坊从早期的实验性网络进一步走向相对稳定的公开运行阶段。讨论以太坊什么时候上线时，最好明确是在问项目诞生、ETH预售、测试网，还是以太坊主网启动。
以太坊上线的意义，不只在于增加了一种新的加密资产，更在于区块链开始具备可编程能力。ETH既是网络中的原生资产，也是支付交易手续费、调用智能合约和维持链上经济活动的重要媒介。此后，去中心化金融、NFT、稳定币以及各类链上应用，均在以太坊智能合约体系上不断发展。今天回看2015年7月30日，它更像是一次基础设施的开机：当时的网络规模、性能和用户体验都十分有限，却为后来整个智能合约和Web3生态搭建了最早的公开运行环境。
