比特币网络正式运行出块是2009年，而项目理论构想与白皮书发布发生在2008年，币圈在讨论比特币哪年出的问题时，通常会区分概念提出和网络上线两个关键时间节点。2008年10月31日，化名中本聪的创作者在密码朋克邮件组发布九页技术白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，完整阐述了工作量证明、分布式账本、总量2100万枚上限、四年一次区块奖励减半等整套底层逻辑，这标志比特币的理论框架完整公开，但此时还没有实际可运行的比特币网络，也不存在可以转账流通的BTC代币。这份白皮书解决了早年电子货币一直无法攻克的双重支付难题，把密码学、点对点网络、哈希加密结合在一起，搭建出完全不需要银行这类中介机构的货币体系，为后续网络落地铺好了技术基础。
真正意义上比特币问世，是2009年1月3日创世区块被挖出，区块高度为0，作为整条比特币区块链的根区块硬编码在源代码当中，无法通过网络同步获取，这一天代表比特币正式从纸上构想转变为可以实际运转的分布式网络。中本聪在创世区块的币基交易字段，嵌入了英国泰晤士报当天的头条新闻标题，记录当时银行接受政府救助的社会背景，既是时间戳凭证，也暗含比特币诞生的时代动因，这次出块产出50枚比特币，也是历史上第一批比特币代币，受早期代码细节影响，创世区块产生的这50枚比特币无法被花费，成为币圈一个广为人知的冷知识。最开始整个网络只有极少数极客参与，没有交易所，没有法币兑换渠道，挖矿门槛很低，普通家用电脑CPU就可以参与出块，比特币不存在公开的发行仪式，完全依靠开源代码在小圈子内部传播。
很多新手容易混淆2008和2009两个年份，主要是没有分清白皮书发布与主网上线的区别，在币圈日常交流，聊项目起源、技术构想时，会回溯到2008年；谈及代币诞生、区块链账本正式开始记账，就以2009年创世区块时间为准。在比特币诞生之前，市场上已经出现不少电子货币尝试，但大多依赖中心化服务器，很容易被关停，比特币是第一个真正实现去中心化、无中心主体管控的加密资产，它的出现直接催生整个加密货币行业，后续绝大多数公链项目，都能看到比特币底层设计思路的影子。早期网络运转的很长一段时间，比特币几乎没有价格，圈内更多是技术爱好者互相测试转账，直到后续论坛出现物物交换，才慢慢产生价值认知。
从2008年白皮书公开到2009年主网启动，短短两个多月时间完成从理论到实践的跨越，之后比特币网络持续不间断运行，历经多次市场周期、网络升级，依然保持分布式节点全球同步记账的运行模式。理解比特币诞生的两个时间节点，也能帮助普通用户看懂很多行业资料，不少科普文章会分别引用白皮书年份和创世区块年份，如果不加以区分，很容易产生信息矛盾。想要溯源比特币历史，创世区块公开数据可以直接查阅，区块内部嵌入的报纸标题，也成为后人研究比特币诞生背景的重要线索。
