比特币总量上限定格在2100万枚，并不是预设的固定数字，而是由初始区块奖励、减半周期两条底层规则通过数学运算自然推导得出的结果，这套发行规则从创世区块起直接写入协议底层代码。
中本聪设定比特币诞生初期每个区块奖励50枚比特币，网络大约每产出21万个区块，区块奖励直接减半。按照系统10分钟出一个区块的目标速度，21万个区块大致需要四年时间，也就是市场熟知的比特币减半周期。把每一轮减半周期产出的比特币相加，构成一组无限收敛的等比数列，理论求和结果刚好等于2100万枚。实际运行中比特币最小单位为聪，当区块奖励低于1聪时系统直接归零，最终全网实际流通总量会略低于理论数值，大约在20999999.97枚附近，无法触及完整的2100万整数。
很多投资者容易产生误区，认为2100万这个数字存在特殊经济学寓意。根据早期网络通信记录，中本聪并未在白皮书内写明总量上限，白皮书只描述区块奖励机制，完整发行总量规则是在比特币上线前后对外公布。中本聪曾表示，50枚初始奖励与21万区块的减半间隔属于综合考量后的组合选择，不存在对应全球货币体量、黄金储量这类流传甚广的猜想。这套参数一方面可以保证早期参与者拥有足够激励参与挖矿，另一方面拉长发行周期，避免短时间内大量代币集中产出造成分配失衡。
总量规则能够长期生效，核心依靠分布式网络共同约束。比特币全网所有全节点都会独立校验区块奖励数值，任何试图增发比特币、修改总量上限的区块，都会被网络节点自动拒绝。想要调整总量上限，需要同时说服开发者、大量全节点运营者与矿工共同切换新版本协议，极高的共识门槛让总量规则几乎不存在修改可能性。这套可编程的硬性稀缺机制，也是比特币区别于法币、多数山寨加密资产最核心的特征。随着多次减半持续推进，新挖出比特币数量不断下降，预计到2140年左右，区块奖励将彻底归零，此后网络安全维持完全依靠交易手续费支撑。
