ERC20代币就是基于以太坊区块链智能合约标准发行的一类数字代币，是目前整个加密市场里覆盖面最广、兼容性最强的代币类型，绝大多数主流山寨币、项目代币都遵循这套统一规范打造。这套标准统一了以太坊网络上代币的各项规则，让不同项目发行的token能够相互兼容，钱包、交易所、区块链浏览器都可以统一识别，不用单独为每一个币种开发适配程序，极大降低了区块链项目的发行与流通成本。以太坊推出这套合约标准之后，彻底改变了代币发行模式，项目方无需从零搭建底层公链，只需要在以太坊主网上编写符合ERC20规则的智能合约，就能快速完成代币铸造、转账、余额查询等全部功能，这也是早期区块链项目集中诞生在以太坊生态的核心原因。
ERC20标准定义了六个必须实现的合约接口，分别负责代币名称、符号、总供应量查询，以及余额查看、转账、授权转账等基础操作，所有遵守该标准的代币都会拥有一致的功能逻辑。用户在以太坊钱包里接收ERC20代币时，地址格式完全统一，都是以0x开头的42位字符地址，转账过程只需要填写收款地址、转账数量和矿工手续费即可，授权功能更是ERC20最关键的特性，项目方、去中心化交易所可以获得用户代币的划转权限，支撑起借贷、兑换、质押等各类DeFi应用场景。矿工费以ETH支付是ERC20代币转账的重要特点，不管转出哪种ERC20代币，钱包里都需要持有一定数量以太坊来支付网络手续费，没有ETH就无法完成转账操作，这也是很多新手用户转账失败的主要原因。
随着以太坊生态不断发展，ERC20衍生出诸多细分版本，适配不同的网络环境，以太坊主网的原生ERC20转账速度较慢、手续费偏高，而以太坊侧链以及Layer2二层网络也沿用ERC20逻辑，衍生出Polygon链上的ERC20变体代币，手续费大幅降低，转账确认速度提升数倍。各类去中心化交易所发行的平台币、流动性挖矿代币、治理代币全部属于ERC20范畴，在区块链浏览器中查询交易记录时，可以清晰看到代币合约地址，合约地址是区分不同ERC20代币的唯一标识，即便两个代币名称完全一致，合约地址不同就是完全不一样的币种，这一点也是币圈用户规避虚假山寨代币的关键要点。很多不法项目会仿制热门代币名称发行同名ERC20代币，依靠相似名称误导投资者转账，只有核对合约地址才能分辨真伪。
ERC20代币长久以来支撑着整个去中心化金融体系运转，DeFi借贷协议、流动性池、质押挖矿、IDO募资等玩法，全部依托ERC20代币标准搭建。用户将ERC20代币存入智能合约之后，合约会自动记录资产份额，无需第三方中介托管资产，资产控制权始终掌握在用户自己的钱包私钥当中。同时交易所对于ERC20代币的充值提现支持度极高，几乎所有加密交易平台都兼容该类型代币，充值时生成专属0x地址，只要代币符合ERC20规范就能正常到账，不过一旦填写错误地址或者将非ERC20代币转入对应地址，资产很难找回，这也是该类型代币流通中存在的风险。以太坊进行升级之后，底层网络性能有所优化，但ERC20的核心标准并未改动，依旧保持原有运行逻辑，持续服务整个以太坊生态。
