简单来讲，以太坊是一套开源去中心化区块链基础设施，以太币（ETH）是以太坊网络原生加密代币，二者属于平台与平台内流通资产的关系，很多币圈新手经常将两个概念混为一谈，甚至在交易场景错误表述“买入以太坊”，本质上投资者实际买卖的标的是以太币，并非以太坊网络本身。以太坊由VitalikButerin提出构想，2015年正式上线，最大创新在于搭载图灵完备的以太坊虚拟机与智能合约体系，突破比特币仅能实现转账记账的局限，允许开发者在链上搭建DeFi协议、NFT项目、DAO组织、Layer2扩容网络等各类去中心化应用，相当于Web3领域一套开放式底层操作系统，不存在实体形态，无法直接进行买卖交易。
以太币代号ETH，诞生于以太坊创世区块，是维持整套公链运转的核心媒介。在以太坊生态内，以太币首要作用是支付Gas手续费，不管是普通地址转账、铸造NFT，还是调用智能合约、部署链上应用，所有计算操作都需要消耗以太币。依托EIP-1559升级方案，交易手续费里的基础费用会直接销毁，这套销毁机制也改变了以太币的通证模型，区别于比特币2100万枚总量上限设计，以太币没有硬性供应天花板，但网络活跃度较高阶段，销毁数量可能超过新增发行数量，阶段性形成通缩行情。除此之外，合并转为权益证明共识机制之后，用户可以质押以太币成为网络验证者，参与交易验证并获取质押奖励，以此保障整个以太坊网络安全稳定运行。
理清二者概念，还需要区分一个高频误区：以太坊网络上除以太币之外，还存在大量ERC标准代币，像主流稳定币、项目方发行的治理代币都搭建在以太坊之上，但这些代币不等同于以太币。以太坊作为底层公链，提供运行环境与技术规则，任何人遵循标准都可以发行新代币；以太币具备不可替代属性，链上所有计算资源费用只能使用原生ETH支付，各类二层网络与应用生态，最终也需要依托以太币完成价值结算。可以通俗理解，以太坊如同一座开放式数字城市，城市道路、公共设施、运行规则共同组成基础设施，以太币就是这座城市通用燃料，出行、办事都需要消耗燃料，城市可以持续接纳新商户入驻，而燃料是城市运转不可或缺的资源。
对于币圈交易者与Web3参与者来说，分清以太坊和以太币具备很强现实意义。从投资角度，大家交易盘面的标的只有以太币，以太坊作为开源网络协议，属于公共基础设施，没有可供交易的份额。从实操层面，不少新手混淆概念后，会错误认为链上各类代币就是以太币，遭遇虚假山寨ETH代币骗局；同时在参与质押、跨链交互、合约操作时，也需要明确，钱包预留ETH用来支付手续费，其他代币无法充当Gas燃料。随着以太坊持续推进升级扩容，生态规模不断扩张，以太币的价值支撑来自整个公链的使用需求，而以太坊基础设施的发展上限，也直接影响以太币长期市场预期。
