币圈所说的POW全称工作量证明，是区块链最早诞生的共识机制，通俗来讲大家常说的挖矿，本质就是参与POW网络的过程，依靠算力竞争获取区块打包权，同时完成代币发行与交易验证，比特币、狗狗币都是典型的POW币种。
想要通俗理解POW，可以把整个公链网络想象成一个开放式协作系统，网络会持续抛出密码学哈希难题，矿工依靠矿机持续运算参与竞争，谁率先算出符合条件的答案，就能获得新区块记账资格，拿到区块奖励与链上交易手续费。这套机制拥有一个显著特征，解题过程消耗大量算力资源，验证答案却十分简单，全网节点可以快速确认结果真伪。中本聪将这套机制运用在比特币网络，依靠算力成本约束恶意行为，如果有人想要篡改链上历史交易，需要掌控全网半数以上算力，也就是常说的51%攻击，庞大的硬件与电力成本大幅抬高了作恶门槛，这也是早期POW网络安全性的核心支撑。
很多新手容易混淆POW与POS，两者最核心的区别在于竞争筹码。POW比拼的是外部硬件算力，参与者需要购置矿机、承担电费，投入现实世界资源；而POS权益证明比拼链上代币持仓，依靠质押代币获得出块机会，不需要大量算力消耗。以太坊完成合并升级之后，已经彻底从POW转向POS，这也是很多人发现以太坊不能显卡挖矿的根本原因。当前主流保留POW机制的币种除比特币以外，还有莱特币、狗狗币、门罗币等，不同币种会采用差异化哈希算法，部分算法适配显卡，部分只能使用专用ASIC矿机挖矿，硬件不能通用。
POW机制同时存在明显优势与长期争议。优势在于准入开放，任何人购置硬件都可以自由接入网络，没有中心化准入门槛，经过十多年市场验证，大型POW公链具备极强的抗审查能力。但短板同样突出，持续算力竞争带来巨大能源消耗，同时长期发展之下算力不断向大型矿池集中，存在算力中心化隐患。另外小型POW山寨币风险极高，全网算力规模偏小，攻击者花费较低成本就能发起51%攻击，出现交易双重支付，普通投资者参与这类币种挖矿或者交易，需要重点警惕这类安全隐患。
对于币圈普通参与者来说，弄懂POW不只是分清挖矿原理，还可以用来分辨币种底层逻辑。同样是加密货币，POW币种依靠算力发行代币，代币产出速度由出块难度与减半周期调控；POS币种依靠质押分发奖励，通胀逻辑和价值支撑逻辑完全不同。在调研币种基本面的时候，共识机制是不能忽略的基础信息，直接影响网络安全、代币通胀以及长期发展空间。
