比特币是一种无需中央机构参与即可交易的加密货币，它本质上是一种没有实体形式的数字货币，完全以数字代码的形式存在于互联网上。这种货币的最大特点是没有政府、银行等中央权威机构的管理和控制，交易完全由用户组成的网络进行验证和记录，实现了去中心化的运作模式。它的诞生标志着金融体系的一次重大革命，使得以前依赖中心化机构进行的货币交易可以在个人之间直接进行。
比特币的诞生与一个名叫中本聪的个人或团体密不可分。2008年，中本聪发表了一篇题为比特币：一种点对点的电子现金系统的论文，首次提出了比特币的概念。次年，即2009年，比特币软件正式发布，并发生了第一笔交易，宣告比特币正式诞生。比特币的创造基于一套密码编码和复杂算法，这套规则不受任何个人或组织干扰，确保了其去中心化的特性。比特币不依靠特定货币机构发行，而是通过特定算法的大量计算产生，其产生过程被形象地称为挖矿。整个系统的设计初衷就是为了建立一种独立于传统金融体系之外的价值交换媒介。
比特币的结构与运作依赖于一项名为区块链的底层技术。区块链可以被看作是一个由所有人共同维护的分布式公共账本，它记录着比特币自诞生以来的所有交易历史。这个账本由网络中的所有节点共同保存和维护，确保了数据的安全性和不可篡改性。每当有交易发生时，网络中的节点会通过共识机制来验证交易的有效性，验证通过后，这笔交易会被打包成一个区块，并按照时间顺序与之前的区块链接起来，形成一个不断增长的链条。正是这种链式结构，使得任何试图篡改历史记录的行为都变得异常困难，因为需要同时修改该区块之后的所有区块，这需要巨大的计算能力和资源投入。
比特币的核心特征之一是它的稀缺性。其货币系统在设计时就设定了一个发行上限，总数量被永久限制在2100万枚。这种有限供应的设计使其成为一种通货紧缩资产，与可以随意增发的法定货币形成了鲜明对比。新的比特币是通过挖矿过程产生的，矿工通过投入计算资源解决复杂的数学问题，来竞争打包新区块的权利。成功打包区块的矿工会获得系统奖励的新比特币以及用户支付的交易手续费。这种发行上限降低了其价值因通货膨胀而贬值的风险，因此比特币也被许多投资者视为一种类似黄金的价值储存手段，常被称为数字黄金。
比特币通过钱包和地址系统进行管理。比特币钱包并不真正存储比特币，它保存的是用于访问和管理比特币资产的密钥对，主要包括公钥和私钥。私钥是所有权的核心凭证，必须妥善保管。从私钥可以推导出公钥，再经过一系列运算得到公开的比特币地址，这个地址就像银行账号一样用于接收和发送比特币。交易时，不需要透露身份信息，只需使用私钥对交易进行数字签名即可。这种设计在保障交易安全的同时，也提供了一定程度的匿名性。用户可以为每笔交易生成新的地址，这进一步增强了隐私保护。
