比特币并不是由某家公司一次性印出来的，而是通过写入协议的发行规则，在矿工完成工作量证明、区块被全网节点接受后，以区块补贴的形式逐步进入流通。它的创造过程同时包含两个层面：2008年中本聪提出点对点电子现金系统，2009年网络启动；此后，新比特币主要依靠比特币挖矿产生，发行节奏、总量上限和减半机制都由代码与共识规则共同约束。
比特币解决的并不是如何凭空生成数字，而是如何让数字资产在没有中央机构记账的情况下保持稀缺、可验证且难以重复支付。用户发起交易后，交易会被广播到网络中的节点，节点检查签名、余额和输入是否已被使用，合格交易进入待确认池。矿工从中挑选交易，组装成候选区块，再把前一区块哈希、交易汇总结果、时间戳和随机数等内容写入区块头，持续进行哈希运算。
矿工并不是算出某个固定答案，而是在不断调整Nonce或额外数据，让区块哈希低于网络设定的目标值。SHA-256哈希具有高度随机性，稍微改变一个数字，结果就会完全不同，因此只能依靠大量计算尝试。某个矿工找到符合条件的结果后，会把区块广播给其他节点；节点能够快速验证，却很难伪造同等工作量。通过这种工作量证明，比特币网络把谁有权添加新区块转化为计算竞争，同时以最长、也就是累计工作量最大的有效链作为共同账本。
新区块中的奖励由两部分组成：区块补贴和交易手续费。区块补贴才是新比特币的主要来源，矿工会在特殊的Coinbase交易中获得它，但金额不能超过协议允许的额度。比特币主网设定每210000个区块减少一次补贴，最初每个区块奖励50枚比特币，后来依次降至25枚、12.5枚、6.25枚，2024年第840000个区块之后降为3.125枚。由于一个比特币可拆分为1亿聪，补贴会持续缩小，最终趋近于零，理论总量约为2100万枚。
理解比特币怎么创造，不能只把它简单归结为用电脑挖币。挖矿真正提供的是网络安全、交易排序和发行入口，电力与算力只是参与竞争的成本，能否获得奖励还取决于区块是否符合共识规则。网络难度大约每2016个区块调整一次，用来维持接近10分钟的平均出块节奏。随着区块补贴不断下降，矿工收入会越来越依赖交易手续费，这也意味着比特币的货币政策并非由单一机构临时决定，而是由公开规则、节点验证和市场参与者共同维持。
